こんなの九州弁じゃない!とかは勘弁して下さい。(苦笑)
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「なあ、所であいつなんつーんだ?」
「あいつって?」
すっかり食べ終ったラーメンのカップを重ね、ひと息ついた昭栄が言い出した。
「ほら、さっきお前と一緒に歩いとったあの茶パツ。」
「茶パツ〜?」
そんなこと言われても、茶パツなんて東選には腐る程いるしなあ…とどもる風祭。
「さっきも夕飯一緒やった奴。」
「あー鳴海?」
「そーそーあの美人なんてゆーと?」
「びっ……」
思わず鳥肌の立つ風祭。
いや、鳴海じゃ無いとすると…。
「水野君かな?」
まず思い付く順から美人を上げてみる。
「んなこと聞かれても、聞いてんとは俺かてってば。」
ご、ごめーん。苦汗たらたら。
ほれ、真ん中で分けとる。タレ目のにーちゃん。
「ああ、やっぱり水野君だよ!」
「ふ〜ん。水野ね。」
下は?
「水野君がどーかした?」
「いや、ちっと。どうって事ねけど。」
「偵察?」
「う〜〜ん。」と笑顔。
まあ、そげんとこかね。
さあ、始めっぞ、
ざっと昭栄が立ち上がる。
「え?」
「まあ、ちーとばっかいした礼や、お前の練習に付き合ってやっから。」
「−−−!!うん。ありがとう。」
「その変わり、後でもうちーとばっかいあいつの事教えてな」
あ、う…。「わかった…。」
苦笑の裏であっさり水野を売った風祭。これは絶対に秘密にしてねと。昭栄に念を押す。
「わかっとるって!お前は心友だけんな。」
「よー。」
「あ、カズさん。」
ロビーでたまたま落合う。
「お前今、東京のチビといたな」
うっと、ひるむ昭栄。さすがに目ざといな−この人。敵にまわすとバリやっかいやわ。
ぎゅう〜〜と下から肩にまわされた腕で締め付けて来る。
「余計な事いってねじゃろな」
「そりゃねっすよ」
「聞いた事全部話しな。」
「あー、慌てねっせえもわかってるって! 」
「で、あいつ……」
口を開きかけたカズの視線が右から左へ…昭栄の後ろを通った何かを追っていた。
ちらっと後ろを煽るとその後ろ姿を見る。
お。
すっと通り過ぎて行ったのは水野だった。そそくさと携帯を持ちながら、電波の届く窓際へ歩いて行った。
「あいつ…名前は?」
「水野ってさ。」
「ふ〜ん」
「つーか。何で、お前がしってんばんた。」
「・・・・・。」笑ってごまかす。
「で、どがん奴や」
「さあ、そこまでは、」
「ふ〜ん。」
「カズさんのタイプやったりして」
「うおっ。」ぼすっと昭栄のみぞおちに拳を食らわすと、顔をガンガンにみながら口の端しを上げる。
「ぬかせっ。 ま−まーだけど、俺の趣味じゃね。」
「そオすか〜〜?」
フンと鼻を鳴らすと。 「アホか。ゆーてろ。」と部屋の方に…は戻らずにロビーの方向へ、
カズと昭栄は一緒に足を踏み出した。
「何してんじゃお前?」
「自販行こう思って」
「あっそ?」
「カズさんこそどけ行くんすか?」
「俺は便所」
そりゃ真逆だっつーの。
しらっとしながら、廊下をぬけ、受付の前を通り、自販と公衆電話の並ぶロビーへと出る。たまにぶつかる肘で、どことなく牽制しあってるようにも、見えなくも無い。
「おい。お前、どこまでついてくるんじゃ?」
「カズさんこそ」
とか言いながら、ふいに功刀の足が止まる。一息置くと見つけた、とばかりにくっと唇で笑む。
つられて昭栄も振り返った。
「よお、にーちゃん。」
二人同時に声が揃った。
ぎっと一瞬にらみ合い、またぱっと向こうに顔を向けた。
視線の先には、出窓の所で、今ケータイを切ったばかりの水野が唖然として固まっていた。
こいつ確かさっき風祭といた……九州選抜。
「何か、用ですか?」
ちょっと顔が険しくなる。
「どうも、こんばんわ〜。」
「何じゃ?おかんと電話か?。」
「あんた風君の友達やろ?」
「あんた東京選抜やろ?渋沢おったな」
ふたり、交互に喋る。しかもばらばら。
「あの。」
「何じゃ?」
やっぱり重なる。
突然現れた威勢のいい2人組。…しかも突然の不躾な質問攻めに、気分を害しかけた水野が、さらに細い眉をしかめる。
『ほ〜お。怒った顔も中々……』
睨んでるって言うのに、またもやくわっと食い入るように顔を覗いてくる二人に、完全に押され気味の水野。
「だから、何だよ。」
「別に。な」「あんた美人だな〜。」
言いかけた功刀のセリフを昭栄の声がさえぎった。
と思ったら、とたん。昭栄が腹を抱えて後ろへよろめく。素早く体の脇で行なわれた一瞬の出来事だったが、功刀の肘鉄が昭栄にめり込んだのが水野にもわかった。
何なんだこいつらは・・・・。
やっと、自分の土台を取り戻したぜ…。と言う感じの功刀が
気を取り戻し不審顔の水野にフフんと笑ってみせる。
「別に用はね。」
「渋沢に会ったら伝えとけ。功刀一がよろしゅうち言ってたってな。」
そう言いながら、水野へと伸びた手ががしっとその顎を掴む。
な、ちょっ……。
嫌〜な予感をしてそうな水野の焦った顔を見て余計に、面白いと言いたげな顔をして来る。
こいつ…マジで何なんだ!!…。自分より目線一つ小さい体の癖に
凄い握力。それにこの威圧感。飲まれないように自分の瞳にも力を入れる。
「明日。楽しみにしててやるけん。」
角度を変えて、隅からすみまでその顔を眺めると。
振り払おうとした水野の腕が届く前に、忍び笑いを残しぱっと離れて行く。
くるっと後ろを向いて歩き出した功刀と、それを睨んでいた水野の視界の間にぱっと昭栄が割り込んだ。今とは視線の高さが優に20センチは違いそうな大男。一瞬身構えた水野に淀む事無くづかづか距離を縮めて来て、
「そんじゃ、お休みさ〜ん」
とポンポンと頭を撫でてから、あきらかにあっけ。
になっている水野の顏を見てにひっと笑うと、こちらの様子をちらっと睨んでいる功刀の後を追って行った。
・・・・・。
ひとりロビーに残された水野は、
あいつら……。
わなわなと、腹ほ底から怒りが湧いて。持っていたケータイを強く握りしめた時。
着信音が鳴り響いた。
「おい、テメ−なにやってんだよ。全然繋がらねーじゃねーか。お前からかけるっつっときながらよ〜」
「今、それ所じゃなかったんだよ。」
電話の相手はやっぱりと言うか…三上氏だった。
「何〜何かあったのか〜?」
その、ちっとも心配のかけらも見えない御気楽な声に肩の力が抜ける。
「なんでもない。もうすんだから。」
「あっそう。な〜お前、いま福岡だろ。あれ、なんつった?……おい近藤〜〜〜」
「何?」
「お〜あれあれ、土産にウイロウ買ってきてくんね〜。つーか買って来い。」
「…………。」
「おい、聞いてんのか?」
「ウイローは名古屋だけど」
「は?東京駅で買ってくりゃいんだよ。」
迷わず。終了ボタンを押していた。
なんで俺はあんなのと付き合ってるんだ………。
くっと頭をもたげる。
響くメ〜ルの着信音。渋々チェックを入れれば、
『テメ−ふざけんな!(゚Д゚)−:早く帰って来い!!』
の文字。
ふっと笑いがもれる。今日久々に笑った気がした。
そーえばあいつ。甘いものダメなんじゃ無いのか?
ちょっと考えてから、今度は自分から通話を押した。
「カズさん。あげなことして、結構気〜あるんやねすか?」
「逝きたいか?」
「すなおじゃねなあ……」
苦笑い。
「アホかお前。顔が良けたらえぇって言ぅもんじゃねえ」
「そりゃよかった。じゃ、俺がもらっときますたい。よかですやね?」
「・・・・。」
エレベーターの戸が開く。
「あーー俺のコンタクト!!カズさん、そりゃひじじゃねすか!!」
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