「おい。いい加減起きろ。」

朝なのか？

聞きなれない誰かの声が意識の遠くで聞こえる。

うっすらと開けた目に飛び込んで来たのは、見知らぬ壁紙と見知らぬ部屋の風景。

ここは？

開け放たれたドアの向こうからは、水音とオレンジ色の廊下の光が漏れていて、

朝の空気が流れて来くる。

開いたカーテンからは、夕べのなごりを含んだ重い曇り空が覗いていた。

何でこんなに頭が重いのかと、夕べの事を順に思い出しながら、布団の上にゆっくりと起き上がると。

身体の奥に鈍い痛みが残っているのが分った。

時計の針は6時。

と、その時。

ドアから顔を出したのは、すっかり身支度を終えた制服姿の三上だった。

「おい。俺朝練あっから先行くわ。カギそこにあっから、ポストに入れてけよ。」

「ああ……。」

ああ、そうだ、ここは三上の家だった。

そう思いながらも、さめ切らない頭が曖昧な返事を返す。

三上はそんな竜也をちらっと見たが、それ以上何も言わず目をそらすと

じゃあな。

と言って玄関へと向かう。

え？

あ…。

「おい。三上!?」

「あんだよ。」

とっさに布団を飛び出して、はだしのまま後を追った。

靴を履き、今出て行こうとした三上が苛ついた口調で振り返る。

「俺も、出るから。」

「……わりぃーけどまじ時間ねーから。何とかやって行ってよ。」

そのまま振り返らずにバタンとドアが閉まった。

知らない。他人の家に一人残されて、唖然の竜也。

・・・・・。

昨日覚えた通りに、お湯をだして、置いてあった洗顔フォームを借りて、顔を洗う。

多分三上の。

何とも、妙な気分だ。

微かに聞こえたバイブ音に部屋…寝ていた部屋に戻るとケータイの着信履歴の多さに驚く。

そ−言えば、昨日は無断外泊だった。

家からと、普通にかけて来た友達からのが数件。

シゲからのは、一つも無い。

なるべくあちこちをいじらないですむように。洗面だけ借りると。

乾燥機に入れたまま忘れていた自分の服を取りに行く。

…そう言えば。自分の最後の記憶が居間だった事を思い出す。

何か言われたような…。

自分が寝てたのは三上の部屋らしかったが、三上がここで寝た形跡は無かった。

嫌味なからかい半分か、不適な顔しか見せた事の無かった三上が、

今朝は普通に自分と話していた。

始めて、まともな扱いを受けた気がするな。

思いながら。

竜也にはそれが、何故か。

どこか冷たく思えて。

むしろ距離が開いたような感覚にとらわれ…。

それで良いじゃ無いか。
自分はそれを望んでいた癖に。

何を思おうと言うんだ俺は……。

大体あいつの機嫌なんて知ったこっちゃ無いし・・。

借りたジャージを畳みながら、

思う。

選抜中も。その前から。

お前は、俺の知らない所で、勝手に俺を憎んだり。嫌ったり。陥れたり。

まったく散々に扱ってくれて。

今度は、何だって言うんだ。

本当に

嫌なやつ。


そのくせ、こんな時ばかりまんまと目の前に現れて、自分の中を掻き回して行くのだ。

無理矢理…した癖に。

散々嫌った癖に。

今度はいきなり親切になったりして。

あいつが何を考えているのか、もう判らない。

三上のワケの判らない態度に触れる度、イライラさせられる自分をもう隠せなかった。

嫌なやつ。

本当に。

取りあえずカギは下のポストの中に入れて。オートロックとは言え、

いいのか？とか思いつつ。

言われた通りに家を出た。

家へ帰るべきか、学校へ行くべきか。

迷った末に、結局桜上水へと足が向いたのだった。

いつもシゲと落ち合う場所を通るのが。嫌だった。

幾人かの朝練の陸上部がトラックを使っている以外、殆ど誰も居ない校庭。

足は、自然と校舎では無く部室へと向いた。

一走りして、頭を醒まさしたい。さっさといつもの自分に戻らないと。

そう思ってカギを差し込んだ部室の戸が。開いていた。

少し、躊躇してから。カラッカラッと勢い良くその戸を開けると……。

やっぱり。

座ったまま、パイプ椅子ごと壁に背をもたれて眠るシゲの姿。

そっと部室へと入って行く。

昨日殆ど逃げるようにして帰った時に竜也が倒した椅子。

テーブルの上から落とされたノートや筆記具。

散らばる。生々しい床の染み後。

何もかもがそのまま。

色んな事があったせいで忘れかけていた、昨日の陰惨な記憶が竜也の頭にじわじわと甦る。

身を焼かれるような屈辱。

差し込む日の光の下で、それは和らぐ所か一段と現実味を持って竜也に迫って来た。

「・・・・・。」

そして、何処か苦悶に満ちたシゲの寝顔。

平静を装っているのに、指先が微かに震えた。

怒りでは無い。やり切れ無さとしか言い様のない憤りが込み上げて来て、

音を立てて、乱暴に窓を開け換気し。

寝ているシゲにお構い無しに片づけ始める。

早く何もかもの記憶から逃れる為に。

「…タツボン…。」

振り向かなかった。嫌、振り向けなかった。

「ああ、」

「おはよーさん。」

「帰って無いみたいだな。」

「まーな。」と欠伸と一緒に伸びをする。

「それよか昨日、どこいったん？」

「!!」

「シャツのボタン取れたままやで。」

思わず振り向いた。

ニカッと笑うシゲの笑顔。

・・・・・。

あんなに消そうとしていた痕跡が。それだけで晴れて行く気がした。

「また浮気か〜〜?」

「なっ・・・それはお前だろ!?」

ケラケラと明るい口調でそう言うと。反論しようと近付いた竜也の胸にボスッと抱き着いて来た。

「…よかったわ。もう口聞いてくれへんかと思ったで。」

ぎゅっと背中に腕をまわして、甘えるように顔をうずめる。

ちょっ・・・・まったく。

「別に許した訳じゃ無いかなら。」

呆れた、とわざと上から睨んで来る竜也の顔を見上げると、悪戯っぽく笑う。

それから真顔に戻って。

「ほな。どないしたら許してくれる？」

と。困った顔をして立ち尽くす竜也に聞いて来る。

聞きながら顔の距離が縮まって。

キスをする。

浅くも無く。深くも無い。

親愛のキスを。

「ゴメンナ。」

強く抱かれて。抱き返した。

日常はあっと言う間に戻って来た。

あれから一週間。

考えてみれば、ハナからそう大した出来事じゃ無かったのかもしれないと。

竜也でさえ思い始めていた。

ただ一つをのぞいては。

けれど、それさえもできれば忘れようと思っていた。努めて、忘れなければならなかった。

認めてしまう前に。

うっかりたたみついでに持って帰って来てしまったジャージは。真里子によって洗濯され、袋に入ったまま部屋の隅に置き去りになっていた。

それは偶然。

だった。

日曜の夕方、歩道の向こうから歩いて来る人。人。すれ違った女連れの一人と目が会う。

「あっ…」

声をもらしたのは竜也。

三上はちょっと眉を上げたが、「どーも」

とそっけなく普通にやり過ごした。

一瞬の事。

後ろで「誰？」と聞く。声が聞こえる。

「知り合い？」

「別に。何でもねーよ。」

興味ないと言いたげなやる気の無い声。

ずんっと竜也の胸に。重たい杭が落ちて来たみたいだった。

何故。何故三上なんかにこんな気持ちにさせられるのか、

させられなくてはならないのか。さっぱり判らない。

だが。

とっさに。自分があの時感じた違和感が本物であった事に気付く。

あの一晩で何があったと言うのか。

確実に、三上の中では何かが変わっていたのだ。

自分の知らない所で。

まるで…。

捨てられた…誰のような。気分。

は？何で…？

付き合っても無いのに。

お前の事なんか好きでも何でも無いのに。

何だってオレがこんな目にあうんだ？

何かが間違っていると思った。

言いしれない不安に。立ち止まってしばし後ろその姿を見送ってしまう。

『服、返すから』とすら。

言えなかった。

・・・・・・。

気分最悪。

「シゲーーお前又喧嘩したのかよ？」

「ぜーんぜん。何や、俺らは超上手く言っとるで。」

「んなこと聞ーてねーけどよ。」

「今聞いたやないか。」

「あー分った分った。けどなーんかあいつ…今日こわくねえ？」

「・・・・・。さよか？」

「どー見たってそうだろ。風祭なんて3回はシカトされてるぜ？」

「さあ…俺にもようわからんわ。」

「そっかあ。」

溜め息の高井。

ただシゲは、それを無言で眺めていた。

2人の間は何も変わらないまま。

週末に入った。

土曜の夜。

「たっちゃーーん。電話だけど。」

自分の部屋にいた竜也に下から声がかかる。

「誰？」

「三上君。」

「……今行く。」

何となく、そんな予感がしていた。

「よお。」

「どーも。」

「お前さあ、あん時の」「服だろ。」

できる限り簡潔に、こちらから切る。

「そうそう。」

「いつ返せばいい？」

「今日。か明日の朝。つーか俺明日の昼までしかこっちいねーから。」

「実家？」

「そー。」

「じゃあ……今から行くから。」

時計を見ると、バスの時間を計って返事を返す。

不機嫌も何も声には出さないように。

それだけ言って受話器を置いた。

「あ、たっちゃん切っちゃったの？この前泊めて頂いた人でしょう？…お母さんお礼」

「出かけて来るから。」

「今から？」

「服返えしに行って来る。」

「そう。気を付けてね。」

「お母さんからも、宜しくって伝えておいてくれる？」

「ああ。」

階段まで付いて来た真里子にめんどくさそうに返事を返す。

頭の中は違う事で一杯だった。

今度こそ、はっきりケリを付けてやる。

それが、何に対してのケリなのか何て。知りたくは無かったが。

とにかくこの苛立ちの原因が三上にある事だけが事実だったのだ。

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ベったべたです、しかし長過ぎて多分もう誰も読んで無いだろうと踏んで。ミズタニ楽してます。

何時になったら終るんだこの話…。